HUD congela fondos de reconstrucción a Islas Vírgenes y la medida roza a Puerto Rico
HUD suspendió esta semana el acceso de la Autoridad de Financiamiento de Vivienda de las Islas Vírgenes (VIHFA) a nuevos fondos federales de reconstrucción, citando deficiencias administrativas, controles financieros inadecuados, riesgos de fraude y retrasos graves en proyectos financiados con cerca de $2,000 millones recibidos desde 2017. La VIHFA tiene 30 días para solicitar una vista administrativa y apelar.
La acción confirma que HUD tiene facultad de suspender fondos de reconstrucción a territorios cuando detecta irregularidades, lo que pone bajo escrutinio a Puerto Rico, donde el gobierno también administra miles de millones de dólares para la recuperación tras los huracanes Irma y María, aunque HUD no ha anunciado ninguna medida similar contra la isla.
La determinación contra las Islas Vírgenes cita años de auditorías con debilidades en controles internos, certificaciones presuntamente falsas y la condena del exdirector de operaciones Darin Richardson por fraude bancario, lavado de dinero y conflicto de intereses; el gobernador Albert Bryan Jr. rechazó los señalamientos y anunció que apelará.
El caso ilumina el hilo más amplio de la fiscalización federal sobre los fondos de reconstrucción de territorios de Estados Unidos y los riesgos de que Puerto Rico enfrente consecuencias similares si se detectan fallas en el manejo de esos recursos.