Estudio UPR: agricultores locales compiten en precio en 30 de 74 productos agrícolas

Un estudio del economista José Caraballo Cueto, de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, publicado en la revista Agriculture & Food Security, encontró que los agricultores puertorriqueños ofrecen precios más bajos que las importaciones en 30 de 74 productos agrícolas analizados. La investigación estima que sustituir importaciones en solo cinco cultivos —maíz, pimiento, tomate, toronja y yautía— generaría hasta $117.8 millones anuales en actividad económica.

Puerto Rico importa más del 75% de sus alimentos y la agricultura representa apenas el 0.6% del PIB, pero el estudio identifica una ventaja competitiva concreta y desaprovechada: los precios de los agricultores locales son, en promedio, 32.9% más bajos que los de los supermercados y 51.8% más bajos que los de venta directa al consumidor.

El sector agrícola puertorriqueño ha experimentado un deterioro sostenido: en 1950 el ingreso neto agrícola representaba el 26% del ingreso neto total de la economía, cifra que cayó a 1% para 2016. El estudio señala que barreras como la Ley Jones de 1920, los aranceles y la ausencia de un sistema oficial de precios agrícolas semanales han limitado la competitividad del sector.