Estudio identifica cómo el diseño de ayudas públicas estanca a familias en la pobreza

Un estudio del Instituto del Desarrollo de la Juventud, coautorado por la economista María E. Enchautegui y colaboradoras, documenta que el diseño de los programas de asistencia pública en Puerto Rico puede generar una "caída abrupta de beneficios": cuando una familia aumenta sus ingresos, la reducción en ayudas supera la ganancia adicional, lo que desincentiva el trabajo. El estudio señala que el gobierno estatal tiene flexibilidad para ajustar parámetros dentro de los programas federales y propone medidas concretas para reducir ese efecto.

Con el 40% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza, el fenómeno documentado afecta a un número significativo de familias que dependen de ayudas para acceder a alimentos, salud y vivienda. La trampa de beneficios limita la movilidad económica y perpetúa la dependencia estructural.

La mayoría de los programas de asistencia social en Puerto Rico son financiados y determinados por el gobierno federal, lo que históricamente ha restringido el margen de acción estatal; sin embargo, el estudio subraya que ciertas estructuras ya permiten ajustes locales. Algunas jurisdicciones en Estados Unidos han adoptado iniciativas legislativas y suspensiones temporeras de aumentos de renta ante incrementos de ingreso como estrategias para aliviar el problema.